领土与能源的争夺只是南海问题的一个组成部分；随着中国海军实力不断增强，南海已经成为中美战略对峙的关键场域。最坏的情况是中国海军与美国在南海爆发冲突。不过，只要中国政府牢牢掌握对海军的控制权，继续保持“搁置争议、共同开发”的理念，其军事扩张在一定程 度内并不会直接挑战到美国利益，因而也能够为东盟和美国所接受。战略对峙的局面，或许能够得以维系。